any traveller worth their salt has heard of the Camino – the well-known Spanish pilgrimage route running westwards from the Pyrenees to the holy city of Santiago de Compostela. Pilgrims have been walking the 780km path for a thousand years, but in the last few decades the way of St James has exploded in popularity.

Inspired by books like The Pilgrimage by Paulo Coelho, and the Martin Sheen film The Way, thousands of walkers from all over the world now come to experience the spiritual, mystical and natural atmosphere that pervades this ancient trail.

By the start of 2016 the idea had been in my head for some time, too. desperate to get away from the rat race of London, I dreamed of donning the well-known scallop shell and setting off with only backpack and walking stick to sustain me.

Something in me yearned for an epic journey, but also a chance to reflect, meditate and meet like-minded travellers.

After finally quitting my job, I began to look seriously at preparations for the Spanish Way, or Camino Francés as it’s known to pilgrims. then something quite unusual happened. Out of sheer curiosity instead of tracing the route into Spain, I moved my finger backwards (east) on the map – away from the conventional starting point of St Jean-Pied-de-Port.

Spain or France?

I rapidly understood Spain is only the convergence point for the numerous pilgrim paths that come through its neighbour, France. My eye was drawn to a place called Le Puy-en-Velay, the starting point for what’s called the through Podiensis pilgrimage route.

Further research suggested this particular walk to St. Jean crossed dramatic mountains and forests, picturesque rural valleys, and passed through medieval towns with ancient monasteries.

Pretty soon, of course, plans for Spain were shelved, and in may 2016 I set off from Le Puy along this French way of St James.

The through Podiensis

The through Podiensis, or Chemin du Puy as it’s known in France, has a lot in common with its Spanish counterpart, the Camino Francés. It’s roughly the same length – at 750km, it’s a great distance for about 4-5 weeks on the move.

Like in Spain, special walkers’ refuges – called gites – are there for you to use at a low-cost. and just like on the Camino, the route passes crumbling pilgrim chapels, soaring medieval cathedrals and hundreds of pilgrim crosses by the roadside.

Looking back on my time in France now, it all seems like a dream. many days I walked entranced, as if floating along the surface of another planet.

המסלול

The first week of the walk is certainly the most awe-inspiring – leaving the volcanic landscape of the Haute Loire, you rapidly pass into the mountainous drama of the Margeride.

Local legend has it a grey wolf – known as the Beast of Gevaudan – ran amok here in the 18th century, killing hundreds of local people. pictures of ‘La Bête’ are all over and add a certain thrill to a pilgrim’s walk down lonely forest trails.

Soon the route passes into the Aubrac – a high plateau landscape full of huge broken rock, stone walls and windswept gorse, hugely reminiscent of England’s Yorkshire Dales.

Accommodation might be found at a huge old pilgrim’s place, where for €12 you’ll sleep on an old medical facility patient’s bed in a dorm with six other exhausted walkers. On a single enchanted day I walked through three of the most beautiful medieval towns I’ve ever seen – St Côme d’Olt, Espalion and Estaing.

Many of these places are UNESCO-rated and have their medieval cores completely intact.

The through Podiensis eventually comes down from the heights, winding its way south-west over the splendid Pont Valentré medieval bridge at Cahors, and through the wonders of Figeac and Moissac. The landscape changes to the stuff of Grimm’s Fairy Tales – winding forest tracks, rolling countryside, medieval towers and waving fields of golden wheat.

Many a tear is shed at the first sight of the Pyrenees as you pass into the Basque Country.

Fellow Pilgrims

Such stunning natural riches are part of the pilgrim experience, but numerous much more come from another source: your fellow wayfarers.

Unlike the predominantly ‘young’ vibe to be found on the Camino in Spain, the demographic on the Le Puy route is slightly older. Being less well-known, the walk tends to attract a lot of older or retired French groups.

I had some amazing evenings with very numerous kind, wise and funny French retirees. In France an emphasis is put on dining together in thהערבים בגייט שלך. זרים אידיאליים הופכים לחברים יציבים כשאתה צוחק, אומרים לאנקדוטות ולשרור את התיאבון הענק שלך על האוכל והיין המקומי.

עזרה זה לזה בחוץ היא קוד שלא נאמר על העלייה לרגל – טוב לב ומתנות מדהימות. אכלתי ארוחות ששולמו, מכוסה לינה, רפואה ובגדים שניתנו לי – כולם מקורם לחלוטין ממזרקה קסומה של רצון טוב לרגל.

על השביל יש כנות שניתן למצוא שלא כמו כל מה שתראה בטחון היומי הרגיל שלך. ההתחייבות היא אחת קשה -הליכה של 19-28 ק”מ, יום אחר יום במשך 4-5 שבועות גורמת לאנשים להיצמד זה לזה ולמשוך את המיטב אחד מהשני.

הסיבות להליכה

עולי רגל הולכים מסיבות רבות. חלקם, כמוני, לראות את הנוף המדהים ולהשתקף זמן מה. אחרים הולכים בצל אובדן גדול או משתנים. יתכן שתמצא שזו המשימה שלך שהיום לבלות כמה שעות ליד עמיתך (או האישה) מרגיע, לדבר על או פשוט לשתף אותו בפלא של להיות הכי טוב כאן, הכי טוב עכשיו – לחיות יחד בין כל היופי הטבעי הזה.

מרמזת על ההליכה שלך אוספת כוח בכל צעד שנעשה, כל כפר ביקר, כל שיחה משותפת. כל העניין לא יכול שלא להיות מיסטי, אלגורי-תשובות לשאלות ארוכות שנים מגיעות לרגל במקומות שקטים, או בין הצחוק סביב שולחן ארוחת הערב. הכל מרהיב למדי ובלתי נשכח לחלוטין.

בקרוב אתה מגיע למסקנה בלתי נמנעת: הליכה למרחקים ארוכים היא הדרך הטובה ביותר להשהות על החיים ‘הרגילים’, להתווכח מחדש עם עצמך ולהנוח את הנשמה שלך זמן מה.

עלויות ותקציב על הקמינו הצרפתי

אבל מה עם העלויות של הליכה בקמינו בצרפת? רבים נמשכים לקמינו הספרדי מכיוון שניתן לעשות זאת בזול כל כך. שם תוכלו למצוא אלברגים-או אכסניות-זולים כמו 7-8 אירו ללילה, עם אוכל רק עוד 10-15 אירו.

חודש בקמינו בספרד יכול בקלות להתבצע בתקציב של 800-1000 אירו. אנשים נוטים לחשוב שחוויה דומה בצרפת תעלה סכום עצום יותר. למעשה, זה לא נכון.

עלויות הלינה גבוהות יותר מספרד, אך לא בהרבה. בהליכה הצלחתי בממוצע 16 אירו ליום למיטה שלי, ועוד 12-15 אירו למזון ועלויות אחרות. התקציב הכולל שלי לטיול – לא כולל טיסות או ביטוח – עוסק ב -1100 אירו, או קצת יותר מ -30 אירו ליום.

הייתי מאתגר מישהו לראות כל כך הרבה מצרפת מדהימה וקסומה על תקציב קטן מזה.

כאמור, הלינה של הליכונים במחיר סביר זמינה לאורך כל דרך Podiensis-לעיתים רחוקות יש קטע של 5-10 ק”מ ללא פרסומת כלשהי לגיטה. מקומות עירוניים הם אפשרות זולה וטובה, בדרך כלל עולה 10-12 אירו ללילה ועם מתקני בישול כדי שתוכלו להכין ארוחת ערב וארוחת בוקר משלכם.

לעתים קרובות, תספק דמי פנסיה בגובה, שם יחד עם המיטה בחדר קל בסגנון מעונות תקבלו ארוחת ערב וארוחת בוקר מעולה לפני שתלך. זה עולה קצת יותר, אבל בהחלט כדאי לעשות מדי פעם. אחרי הכל, אתה בצרפת – אתה צריך להתענג על האוכל, היין האדום והאירוח!

לסיכום

באשר לי, אני מכור עכשיו היטב להליכה למרחקים ארוכים. I plan to take on the through Tolosana at some point – another variant of the Camino, this time in the south of France. I’d dearly love to attempt the Pacific Crest trail as well, but for now I’ll stick with my native England – here we have some of the best walking anywhere in the world.

Pilgrim, I wish you buen camino, or as they say in France, bon chemin!

Author’s Bio:

Tom Caley runs IndieLifestyle.net, a site devoted to travel, fitness and personal growth. His preferred past times include push-ups, long days in the mountains and evaluating books about heroes. You can find him on Twitter, Facebook and YouTube.

כמו הפוסט הזה? להצמיד אותו!

Disclaimer:Goats On The road is an Amazon associate and also an affiliate for some other retailers. This implies we earn commissions if you click links on our blog and purchase from those retailers.